Dateová se ve 46 letech rozloučila s kariérou. Ve svém posledním vystoupení neuhrála game

Kimiko Dateová odehrála poslední zápas své kariéry. Šestačtyřicetiletá japonská veteránka se s kariérou rozloučila na domácím turnaji WTA International v Tokiu. K neradosti domácích diváků ale proti Aleksandře Kruničové ze Srbska neuhrála jediný game.

Japonka měla nejblíže k první získané hře hned ve druhém gamu celého utkání. Ani jeden ze dvou gamebolů však nevyužila a v dalších čtyřech hrách získala jediný fiftýn. V úvodním gamu druhé sady měla dokonce brejkbol, ani třetí a zároveň poslední šanci "dostat se na výsledkovou tabuli" však neproměnila.

Ve svém posledním zápase vyhrála jen 13 ze 64 výměn. Na svou srbskou soupeřku nestačila hlavně fyzicky. Třináctkrát si ale mohla užít potlesku domácích fanoušků, kteří si přáli, aby se jedna z ikon ženského tenisu na kurtu zdržela co nejdéle. Kruničová se po proměněném mečbolu Japonce cestou k síti poklonila a poté se obě hráčky u sítě objaly.

Další soupeřkou Kruničové bude sedmá nasazená Alison Riskeová, které může oplatit čtyři roky starou porážku z Lucemburku.

"Na Tokio mám úžasné vzpomínky," řekla na kurtu Dateová, jež na Japan Open získala polovinu z osmi titulů na okruhu WTA. "Musím poděkovat za spoustu věcí. Tenis je nádherný sport, zvlášť ten ženský, a já si to na Tour moc užívala," dodala.

"Je to pro mne velká čest. Teď je to smutné, ale jsem si jistá, že můžeš být spokojená s tím, čeho jsi dosáhla, a těšit se na to, co máš před sebou," ocenila soupeřku Kruničová.

試合後の引退セレモニー。 Kimiko Date in the retirement ceremony after the match. #KimikoDate #japanwomensopen pic.twitter.com/Nj8wsGjKQe — Roi (@roihitsubokou5) 12. září 2017

Dateová prožila vlastně kariéry dvě. V té první se dokázala vyškrábat až na čtvrté místo žebříčku WTA, třikrát si zahrála semifinále grandslamu a získala skalpy Steffi Grafové, Conchity Martínezové, Arantxy Sánchezové Vicariové či Jany Novotné.

Na okruhu WTA triumfovala během první kariéry celkem sedmkrát - pětkrát v Tokiu (1992 - 1996, z toho čtyřikrát právě na Japan Open) a dále nenašla přemožitelku v Sydney (1994) a San Diegu (1996). Ve 26 letech ovšem slibně rozjetou kariéru po účasti na Turnaji mistryň v roce 1996 ukončila.

Dvanáct let se poté na kurtech neukázala. Vrátila se až v roce 2008 a přestože jí bylo již 37 let, dokázala na okruhu ITF vyhrát 32 ze 39 zápasů. Neuvěřitelného úspěchu dosáhla den před svými 39. narozeninami. Dne 27. 9. 2009 vyhrála podnik WTA v korejském Soulu a stala se druhou nejstarší vítězkou turnaje WTA v open éře.

V sezoně 2013, během které oslavila už 43. narozeniny, se dvakrát dostala do třetího kola grandslamu, vyšplhala se na 52. místo světového žebříčku a se třemi různými partnerkami vyhrála tři akce WTA ve čtyřhře. V roce 2014 se ještě prodrala do deblového semifinále na US Open.

Na začátku sezony 2016 podstoupila dvě operace kolen, ve kterých jí lékaři transplantovali chrupavky, a skoro 16 měsíců se na okruhu neobjevila. Sice stále snila o dalším návratu a po tvrdé přípravě se letos v květnu na kurty vrátila, ale pro změnu se jí ozvaly starší problémy s ramenem. Na čtyřech turnajích ITF vypadla vždy v prvním kole a uznala, že je čas se s kariérou profesionální tenistky definitivně rozloučit.