Raonic je v Tokiu třetí rok po sobě ve finále, v předloňské odvetě vyzve Nišikoriho

Letošní ročník turnaje v Tokiu nabídl řadu velkých překvapení (Stanislas Wawrinka, David Ferrer a Jo-Wilfried Tsonga) vypadli už v prvním kole), přesto není složení finálové dvojice nijak překvapivé. Stejně jako v roce 2012 so do nej dostal Kanaďan Milos Raonic a domácí hvězda Kei Nišikori.

Wimbledonský semifinalista Milos Raonic cestou do svého druhého letošního finále (začátkem srpna vyhrál turnaj ve Washingtonu), neztratil ve čtyřech duelech ani set a o jediný servis (z 41) ho v druhém kole připravil Rakušan Jürgenen Melzer. Ve včerejším čtvrtfinále s Uzbekem Istominem ani v dnešním semifinálem s Gillesem Simonem dokonce nemusel odvracet žádný brejkbol.

Třiadvacetiletý Kanaďan s francouzským soupeřem letos svedl pětisetovou bitvu na antukovém Roland Garros, na oblíbenějším tvrdém povrchu však neměl sebemenší problémy. Raonic využil tři ze čtyř brejkbolů, v druhé sadě ztratil po svém podání jen tři z 23 výměn a po 66 minutách zvítězil hladce 6-1 6-4.

"Myslím, že dnes jsem předvedl nejlepší výkon z celého týdne. Měl jsem čistou představu o tom, co mám dělat a vybíral jsem správné údery," pochvaloval si Raonic. "Gilles se dokáže dostat do rytmu při hře od základní čáry, tak bylo důležité být agresivní a dostat ho pod tlak."

Raonic tak v Tokiu postoupil do finále třetí rok po sobě, trofej z japonské metropole však ve sbírce dosud nemá. Osmý hráč světa si finále na okruhu ATP zahraje podvanácté v kariéře, získat zatím dokázal šest titulů.

To finalista US Open Kei Nišikori se na postup do finále natrápil mnohem více. Už po včerejším čtvrtfinále přiznal, že ho trápí svalové problémy a kdyby neusiloval o důležité body v boji o Turnaj mistrů, zřejmě by ze soutěže odstoupil. Čtyřiadvacetiletý Japonec ale bojuje dál a dnes otočil semifinálovou bitvu s Němcem Benjaminem Beckerem, s nímž dva ze tří předchozích duelů prohrál.

V první sadě Nišikori neproměnil za stavu 2-1 brejkbol a vinou ztraceného servisu v sedmé hře set prohrál. Pak se ale rozjel, v druhém setu soupeře deklasoval za 23 minut kanárem a v rozhodujícím dějství se ujal vedení 3-1. Jenže brejk nepotvrdil a diváci se dočkali dramatické koncovky. Rozhodnout musel až tie-break, v němž sice japonský favorit ztratil první výměnupo svém podání, pak však předvedl několik parádních úderů a nakonec zvítězil 4-6 6-0 7-6.

Nišikori, který v neděli vyhrál turnaj v Kuala Lumpur, vyhrál už 14. z posledních 15 zápasů, když jedinou porážku utrpěl ve finále US Open s Čiličem. V Tokiu si zahraje ve svém celkově jedenáctém finále a navázat může na svůj triumf ze sezony 2012. Celkově má na kontě - stejně jako Raonic - šest titulů, z toho polovinu získal v této sezoně.

Nišikori s Raonicem se utkají popáté a z toho letos už počtvrté. O rok mladší Kanaďan vyhrál pouze letos na trávě ve Wimbledonu, japonský tenista zvítězil předloni právě ve finále v Tokiu, letos na antuce v Římě a naposledy před měsícem v pětisetovém maratónu v osmifinále US Open.

"Na zápas proti Keii se těším. Hodně lidí tady si to přálo. Musím dobře podávat a soustředit se na svůj výkon. Rád bych se dočkal odvety za poslední dvě finále," řekl Raonic, který v loňském finále podlehl Del Potrovi.

Nedělní souboj o titul bude zároveň bitvou o důležité body v boji o účast na Turnaji mistrů. Nišikori je v pořadí pro Londýn na šestém místě těsně za Čiličem, Raonic si dnešní výhrou upevnil poslední postupovou příčku před Andym Murraym, sedmý je Tomáš Berdych. Vítěz tokijského Rakuten Open si polepší o dalších 200 bodů, které nakonec mohou hrát ve vyrovnaném pořadí (pátého Čilič a jedenáctého Murrayho dělí necelých sedm set bodů) významnou roli.