'Dr. Ivo' Karlovič zařídil Chorvatům výhru v Japonsku a čtvrtfinále v Argentině

Japonští tenisté se do Světové skupiny Davisova vrátili po dlouhých 27 letech a v domácím prostředí proti Chorvatsku nebyli bez šance na výhru, kterou mezi elitou zaznamenali pouze při svém debutu v soutěži v roce 1921 (tehdy prohráli až ve finále). Chorvati totiž přiletěli bez zraněné jedničky Marina Čiliče a zkušeného Ivana Ljubičiče, který se omluvil z rodinných důvodů.

Japonsko naopak v sestavě se svým nejlepším hráčem v historii Keiem Nišikorim - 20. tenistou světa a čerstvým čtvrtfinalistou Australian Open - tak věřilo v úspěch, který se navíc přiblížil po první páteční dvouhře. Dvojka Go Soeda totiž otočil pětisetovou bitvu s Ivanem Dodigem a poslal zemi vycházejícího slunce do vedení.

Jenže pak už přišli chvíle 208 centimetrů vysokého Iva Karloviče. Ještě v pátek dokázal vyrovnat hladkou výhrou 3-0 na sety proti Keii Nišikorimu a v sobotní čtyřhře společně s Dodigem dostali Chorvatsko do vedení 2-1 na zápasy.

V dnešní úvodní dvouhře sice Nišikori napravil své zaváhání z pátku, když si ve třech sadách poradil s Dodigem a vynutil si rozhodující pátý zápas,. "Celé ráno jsem byl hodně nervózní, protože kdybysch prohrál, byl by to náš konec," přiznal se Nišikori. "V prvním setu jsem prohrával 3-5, ale pak jsem zlepšil svůj pohyb, více jsem se koncentroval a začal jsem hrát mnohem agresivněji." komentoval své vyrovnání japonský mladík.

Konečné slovo ale měl znovu  'Dr. Ivo' Karlovič. Dvaatřicetiletý tenista smetl s pomocí 18 es 7-6 6-1 6-4 Soedu a v hale Bourbon Beans Dome v Kóbě rozhodl o nejtěsnějším možném vítězství Chorvatska.

"Jsem opravdu nesmírně šťastný, protože jsme vyhráli a to je nakonec to nejdůležitější. Hrál jsem dobře a skvěle mi fungoval servis. Byl to pro mě skutečně povedený týden," zářil radostí Karlovič.

Aktuálně 43. hráč světa Karlovič v žádném ze tří zápasů ani jednou neztratil podání, ve dvouhrách v celkem šesti setech prohrál po servisu dohromady jen 24 fiftýnů (tedy 4 na set).

"Jsem na svůj tým pyšný. Ivo (Karlovič) tu byl k neporažení a pochválit musím i Ivana (Dodiga), protože na kurtu nechal srdce. Jen měl trochu smůlu. " pýřil se nehrající kapitán Chorvatů Željko Krajan. "Japonsko má skvělý tým, obzvlášť díky ve formě hrajícímu Nišikorimu. Brzy se výhry ve Světové skupině určitě dočkají," dodal.

Chorvaty tak čeká cesta do Argentiny, kde budou 6. až 8. dubna bojovat - zřejmě na antuce - o postup do semifinále. Jihoameričané si postup do čtvrtfinále zajistili výhrou v Německu.

"Díky způsobu, jakým teď Ivo hraje, bude pro každého těžké Chorvatsko porazit. Hrál dvě dvouhry a ani v jedné nečelil brejkbolu," věří Krajan v úspěch i na horké jihoamerické antuce. 

Naopak Japonsko bude v září bojovat v baráži o setrvání mezi světovou elitou.