Blake po pěti měsících vyhrál. Konečně jsem zdravý, říká

James Blake od března do května nehrál kvůli zranění kolena. Herní pauza narušila jeho už tak špatnou formu a třicetiletý Američan po svém návratu prohrál tři utkání v řadě a vypadl z první světové stovky. Od loňského června ani jednou nehrál v semifinále.

Před prvním zápasem v Los Angeles, kde při posledním startu před třemi lety prohrál až ve finále, ale hýřil optimismem. "Wimbledon byl velkým zklamání, protože se mi tam koleno zase ozvalo. Ale teď se cítím skvěle, nic mě nebolí," hlásil rodák z New Yorku.

Na úvod ho čekal Argentinec Leonardo Mayer, se kterým loni vypadl na French Open. Na domácím betonu ale byl úspěšnější Blake, který nasázel sedm es bez jediné dvojchyby, odvrátil všech pět brejkbolů a vyhrál 6-1 6-4.

"Jsem opravdu moc šťastný za to, jak jsem hrál," řekl Blake, který vyhrál poprvé po téměř pěti měsících. "Do zápasu jsem šel s cílem, abych měl pod kontrolou svou stranu kurtu a hrál s energií," komentoval. "Konečně se cítím být zdravý. Chci hrát bez nějakých velkých naději, chci hrát jen svou hru," říká bývalá světová čtyřka.

Turnaj v Kalifornii bez boje přišel o jednoho z favoritů. Domácí Mardy Fish, vítěz nedávných podniků v Newportu a Atlantě, se odhlásil kvůli únavě z náročného programu a zranění kotníku. Do hlavní soutěže se tak dostal Giovanni Lapentti z Ekvádoru, který nezvládl 3. kolo kvalifikace. Jako lucky loser hrál s Němecem Benjaminem Beckerem, postoupit však nedokázal.

Právě s Beckerem se Blake utká o své třetí letošní čtvrtfinále.