Herbert je senzačně ve svém prvním finále, zastavit ho může už jen Anderson

Čtyřiadvacetiletý Pierre-Hugues Herbert se na turnajích ATP nedostal nikdy dál než do 2. kola, ve světovém žebříčku byl nejvýše na 107. místě. Ve Winston-Salemu však své dosavadní limity několikrát posunul.

Bez ztráty setu prošel kvalifikací, díky skalpům Stachovského a Baghdatise si připsal poprvé v hlavní soutěži dvě výhry v řadě. Ale pokračoval dál. Po deklasování Bedeneho si zahrál poprvé ve čtvrtfinále, v něm ustál bitvu se Španělem Carreñem a v semifinále otočil i souboj s domácím Stevem Johnsonem, jenž rovněž usiloval o své premiérové finále.

Až 140. hráč světa Herbert sice v prvním setu uhrál na returnu pouze tři míčky v pěti gamech a za stavu 3-6 a 1-3 to s ním nevypadalo dobře, ale pak se mu povedlo poprvé brejknout jinak skvěle podávajícího Američana a nastartoval obrat za konečným vítězstvím 3-6 7-6 6-2.

"Ve Francii mi přezdívají 'diesel start'. Není to vždy snadné najít rytmus," řekl Herbert. "Steve dnes navíc v prvním setu neuvěřitelně podával, sotva jsem míček vracel zpátky do kurtu. Ale v druhém setu jsem zahrál jednu skvělou hru na returnu a to mi dodalo sebevědomí. Povedlo se mi to díky třem winnerům, takže to nebylo jeho špatnou hrou. Pak už jsem si řekl, že bych to ještě mohl vyhrát," komentoval francouzský tenista svůj premiérový postup do finále.

"Je to skvělý pocit být ve finále. Asi se v něm budu muset snažit hrát lépe už v prvním setu," uvědomuje si Herbert, který se poprvé v kariéře posune do Top 100. 

O titul si Herbert zahraje proti druhému nasazenému Kevinu Andersonovi. Jihoafrický tenista si v semifinále poradil 6-4 6-3 s Tunisanem Malekem Jazírím a potřetí v sezoně postoupil do finále. Celkově si v něm zahraje pojedenácté v kariéře, triumfovat dokázal pouze v roce 2011 na domácí půdě  Johannesburgu a o rok později v americkém Delray Beach.

Herbert se s Andersonem dosud neutkal. Sobotní finále začne v 19:00 SELČ.