Raonic porazil Blakea, zahraje si o první semifinále

Dvacetiletý Milos Raonic, který je letos zatím nejvýraznější "mladou puškou" mužského okruhu, narazil v San Jose na dva výrazně zkušenější soupeře. Bez ztráty setu ale porazil jak Belgičana Malisseho, tak včera Američana Jamese Blakea.

I proti němu Raonic využil svou nejsilnější zbraň, kterou je vynikající podání. V prvním setu Blakeovi nastřílel pět es a hlavně při svém servisu neprohrál jedinou výměnu. Ani ve druhém setu dlouho nedal svému soupeři při vlastním podání šanci a za stavu 5-4 mohl osmifinálový duel doservírovat do vítězného konce. Tehdy si vybral slabší chvíli, Blake mu konečně prorazil podání a vynutil si tie-break. V něm byl ale lepší Raonic, který za 70 minut zvítězil 6-2 7-6.

Momentálně 84. hráč světa se tak podruhé ve své dosavadní kariéře probojoval na turnaji ATP mezi nejlepší osmičku, poprvé se mu to podařilo loni v Kuala Lumpuru.

"Hraju dobře, věřím si a dělám věci, které bych měl dělat - dobře podávám a na returnu soupeře dostávám pod tlak," řekl po utkání spokojený Raonic. "Všechno začíná fungovat. Využívám své šance, ale to nespadlo z nebe. Je zatím spousta dřiny a dobrá příprava před sezonou," dodal.

Jeho soupeřem v příštím kole bude další dvacetiletý hráč Richard Berankis, který je po Raonicovi třetím nejmladším hráčem v elitní světové stovce. A mládí není to jediné, co oba hráče spoluje: také Litevec, který včera udolal domácího Donalda Younga 6-4 5-7 7-5, si zahraje ve svém druhém životním čtvrtfinále na okruhu ATP. Poprvé se mu to podařilo před rokem rovněž v San Jose, kde podlehl Fernandu Verdaskovi.

"Je nám úplně stejně, rostli jsme spolu," řekl na adresu svého příštího soupeře Raonic. "Viděl mě hodněkrát a já viděl hodněkrát jeho. V posledních týdnech jsme si párkrát zatrénovali, v Austrálii i tady, takže se na ten zápas těším."

Svůj teprve první zápas ve dvouhře odehrál v San Jose loňský vítěz turnaje Fernando Verdasco. Američanovi Rajeevu Ramovi nedal v úvodním kole šanci; v hodinu a jednu minutu trvajícím zápase nedal soupeři jedinou možnost k tomu, aby mu sebral podání, a zvítězil přesvědčivě 6-3 6-2. Stejně hladce jako turnajová jednička zvítězil i druhý nasazený Gael Monfils. Ten rovněž domácího Bradleyho Klahna porazil úplně stejným výsledkem, a navíc rovněž za 61 minut.