Šok: Štěpánek prohrál se 465. hráčem světa

Radek Štěpánek měl v Šanghaji štěstí na los, když se měl jako nenasazený hráč v prvním kole utkat s domácím Yan Baiem. Jednadvacetiletý čínský tenista hraje převážně na turnajích série futures a ve světovém žebříčku figuruje až na 465. příčce. V Šanghaji mohl startovat jen díky divoké kartě, za kterou se dnes pořadatelům odvděčil.

Bai si už v prvním setu vypracoval proti českému tenistovi dva brejkboly, které dokázal využít. Štěpánek se při podání svého soupeře nedokázal příliš prosadit ani ve druhé sadě, zato domácí hráč byl znovu stoprocentní při využívání svých příležitostí. Rodák z Karviné i ve druhém setu ztratil dvakrát servis a s turnajem se rozloučil porážkou 3-6 4-6.

"Byl to můj první turnaj nejvyšší úrovně, proto jsem tohle absolutně neočekával. Byl to můj životní duel, proto jen těžko i s odstupem kontroluji své emoce," řekl Bai, jehož příštím soupeřem bude Brit Andy Murray, na tiskové konferenci prostřednictvím překladatele. "Můj soupeř je mnohem lepší než já, je výše na žebříčku, ale já hrál uvolněně, nestresoval jsem se a dostal ho hodně pod tlak," vrátil se čtvrtý čínský tenista k utkání se Štěpánkem.

Domácí hrdina hraje tenis od šesti let. "Od té doby už uteklo hodně času. Když jsem byl malý kluk, tak jsem miloval Agassiho," prozradil Yan Bai. Už před čtyřmi lety se v žebříčku dostal na hranici pětistého místo, ale přibrzdilo ho zranění. Rok a půl nehrál kvůli dědičným problémům. "Loni jsem podstoupil dvě operace břicha a už jsem v pohodě," řekl.

Rok 2010 začínal v žebříčku na 1520. místě a hrát začal až v červenci. Letos má za sebou sedm malých turnajů a ještě před třemi týdny figuroval na 742. pozici. O dalších tři sta míst si polepšil díky zářijovým výhrám na dvou akcích futures po sobě.

Čína už dokázala na tenisové scéně prorazit na ženském okruhu. Na Li a Jie Zheng si zahrály semifinále Australian Open 2010, druhá jmenovaná byla mezi čtyřmi nejlepšími rovněž ve Wimbledonu o dva roky dříve. Čínským tenistům se prorazit nedaří. "Ale naše ženy nám hodně pomáhají, hodně jsme se od nich naučili," podotkl Bai, jehož snem je zahrát si grandslamový turnaj ve dvouhře i čtyřhře. "Jsem na začátku kariéry, mám hodně šancí se zlepšit výkonnostně i žebříčkově. Možná, že se za pár let dostanu na grandslamu do kvalifikace," doufal Číňan.

V jeho stopách šel na turnaji také 308. hráč žebříčku Ze Zhang, nakonec si ale zkušený Chorvat Ivan Ljubičič postup do 2. kola vzít nenechal. Po více než dvou a půl hodinách favorit vyhrál 5-7 6-3 a 6-4.

Pro Štěpánka je dnešní porážka nejhorší v sezoně, ve které se mu především vinou zranění zatím nedaří. Jeho maximem je finále na úvodním turnaji roku v Brisbane.