Štěpánek je nejstarším absolventem grandslamové kvalifikace po 40 letech

Radek Štěpánek má v úvodu sezony velmi solidní formu. Z osmi zápasů ve dvouhře prohrál pouze s Novakem Djokovičem, k tomu přidal dvě výhry v deblu.

Své dobré výkony naposledy přetavil v úspěch v kvalifikaci Australian Open. Po třísetových výhrách nad Američanem Bangourou a Slovincem Kavčičem si dnes poradil ve dvou setech s domácím Johnem Patrickem Smithem. Levou rukou hrajícího 227. hráče světa porazil 6-2 6-4 a tak i na druhé letošní akci prošel do hlavní soutěže. 

Štěpánek, který včetně čtyřhry odehrál dvanáct zápasů během patnácti dnů na dvou kontinentech, v kvalifikaci prohrál naposledy loni v květnu na antuce v Římě. Od té doby v ní vyhrál 19 zápasů v řadě, když v Melbourne úspěšně absolvoval již osmou kvalifikaci po sobě.

Osmatřicetiletý rodák z Karviné se stal nejstarším tenistou, který prošel kvalifikací na grandslamovém turnaji od roku 1977. Tehdy se to rovněž v Melbourne podařilo dvaačtyřicetiletému Malu Andersonovi.

Hlavní soutěž na Australian Open si Štěpánek, který si už zajistil návrat do Top 100, zahraje počtrnácté v kariéře. Od roku 2003 v Melbourne, kde je jeho maximem 3. kolo, chyběl pouze předloni kvůli zraněný. Byl to zároveň jediný grandslam v uplynulých šesti letech, kterého se nezúčastnil.

Do hlavní soutěže, ve které mohl hned v prvním kole narazit na Tomáše Berdycha, či Rogera Federera, vstoupí soubojem s Dmitrijem Tursunovem (h2h 1-2). Čtyřiatřicetiletý Rus toho v posledních třech sezonách kvůli různým zdravotním problémům příliš neodehrál. Naposledy se představil loni v červenci Torontu, kde utrpěl šestou porážku v řadě. Poslední výhru na okruhu ATP zaznamenal před 11 měsíci. 

Štěpánek se na Australian Open představí poprvé na grandslamu společně s Kanaďanem Vaskem Pospisilem, s nímž si minulý týden zahrál finále v Dauhá. Loni si český veterán v Melbourne zahrál finále s jiným Kanaďanem Danielem Nestorem, v letech 2012 a 2013 triumfoval s Indem Leanderem Paesem.

Jan Šátral loni na US Open prošel kvalifikací a zahrál si poprvé na grandslamovém turnaji, v Melbourne se mu na úspěch navázat nepodařilo. Dnes v utkání 3. kola prohrál 6-4 4-6 4-6 s Italem Lucou Vannim.

Šestadvacetiletý český tenista v zápase odvrátil 15 ze 17 brejkbolů, jenže při servisu soupeře příliš šancí nedostával a vedení tak neudržel. Vanni se v prvním kole Australian Open utká s Tomášem Berdychem.