Štěpánek neprohrál v kvalifikacích už jedenáct zápasů

Radek Štěpánek se po třech týdnech vrací do turnajového kolotoče. Svou podzimní asijskou část sezony začíná na novém turnaji v čínském Chengdu, kde se o start v hlavní soutěži musí porvat v kvalifikaci.

Sedmatřicetiletý veterán z Karviné do ní vstoupil očekávanou výhrou nad osmadvacetiletým Japoncem Takutem Nikim. Hráče páté světové stovky, který během své kariéry nevystoupal v žebříčku ATP nikdy výš jak na 278. místo, porazil 7-6 6-2.

Nicméně s neznámým soupeřem, který hrál kvalifikaci turnaje ATP teprve popáté v kariéře a pouze jednou (Shenzhen 2015) v ní uspěl, měl bývalý osmý tenista světa Štěpánek především v úvodu problémy. V prvním setu po ztraceném servisu prohrával 3-5, ale podání si vzal zpět, v dalším gamu odvrátil setbol a pak už začal potvrzovat roli favorita. 

V tie-breaku 'ostřílený' český tenista získal pět míčků po sobě a v druhém dějství už dominoval. Po svém podání ztratil jen 2 z 18 výměn a po hodině a půl se mohl radovat ze své první výhry po čtyřech týdnech.



Štěpánek tak v kvalifikacích vyhrál už 11 zápasů v řadě, když naposledy prohrál v květnu v Římě s Italem Volandrim. Od té doby se kvalifikoval na French Open, do Stuttgartu, na Masters 1000 v Torontu a na US Open. Z jedenácti letošních startů v kvalifikaci neuspěl pouze čtyřikrát.

O start v hlavní soutěži podniku ATP 250 v Chengdu, kde může zaútočit na návrat do Top 100, se 105. hráč světa Štěpánek utká s dalším soupeřem z Japonska: pátým nasazeným Japoncem Go Soedou. Toho v jediném vzájemném duelu před pěti lety na trávě v Queensu porazil hladce ve dvou setech.

Štěpánek by měl v Chengdu startovat i ve čtyřhře, ve které ho čeká premiérový společný start s Kanaďanem Vaskem Pospisilem.