Štěpánek se rval a odvrátil mečboly, Raonice nezastavil

Radek Štěpánek začal novou sezonu postupem do semifinále v Brisbane, pak už ale svými výsledky českým fanouškům příliš radosti neudělal. V pěti zápasech porazil jen dva hráče druhé světové stovky a o dobré formě si mohl nechat jen zdát.

Zvednout si sebevědomí před blížícím se Davis Cupem si chtěl v Memphisu, kde předloni prohrál až ve finále s Roddickem. Turnaj začal hladkým vítězstvím nad Němcem Benjaminem Beckerem, jenže ve druhém kole narazil na objev úvodu letošního roku Milose Raonica. Teprve dvacetiletého Kanaďana, jenž překvapil postupem do osmifinále Australian Open, minulý týden vyhrál turnaj v San Jose a během pár dnů dokázal dvakrát porazit světovou devítku Fernanda Verdaska.

Raonic, rodák černohorské Podgorice, své soupeře deptá hlavně servisem, po kterém je nepouští do výměn. To dnes na vlastní kůži pocítil i jednatřicetiletý rodák z Karviné, který navíc hned na začátku zápasu dvakrát ztratil své podání. Jedno si dokázal vzít zpět, talentovaný Kanaďan si ale už náskok vzít nenechal a první set vyhrál za půl hodiny 6-4. 

V druhé sadě už český tenista našel účinnější recept na soupeřovu hru. A když v sedmé hře odvrátil tři brejkboly, byl v desátém gamu dokonce dvakrát míček od setbolu. Jenomže Raonic trefil 16., 17. a následně dokonce z druhého servisu 18. eso a vyrovnal na 5-5. 

Dramatická koncovka dějství tak pokračovala dál. Štěpánek musel odvrátit další brejkbol, aby pro sebe urval jedenáctou hru. V té další se prodral i ke dvěma setbolům, naděje kanadského tenisu ale oba i s pomocí dalšího esa odvrátila. 

Rozhodnout tak musel tie-break. Štěpánek začal lépe a ujal se vedení 4-2. Minibrejk ale neudržel a následovaly infarktové minuty. Český tenista za stavu 5-6 úspěšně odvrátil první mečbol. Posléze měl třetí setbol, ovšem Raonic vytáhl další eso. Bitva pokračovala, český hráč se přes odvrácení dalších tří mečbolů včetně jednoho přes return dostal ke čtvrtému setbolu, který už ladem ležet nenechal a poslal zápas do třetí sady.

V té byl Štěpánek viditelně povzbuzený předchozím úspěchem a přes dva odvrácené brejkboly zápas dotáhl do druhé zkrácené hry, jež musela definitivně rozhodnout o vítězi. Dvě a půl hodiny český daviscupový reprezentant bojoval o to, aby v závěrečném gamu totálně propadl. Za stavu 0-6 ještě stihl smazat celkově pátý mečbol, další drama se už ale nekonalo.

Raonic, jenž nastřílel 38 es a po prvním servisu uhrál 82 procent fiftýnů, tak vyhrál už šesté utkání v řadě. O semifinále si v Tennesssee zahraje s domácím Kendrickem.