Štěpánek vyhrál úvodní podnik sezony v Brisbane!

Radek Štěpánek si vstup do nové sezony nemohl představovat lépe. V novém tenisovém centru v australském Brisbane postupně vyřadil Kunicyna, Llodru, následně otočil čtvrtfinálový i semifinálový souboj se Söderlingem, respektive Gasquetem a dnes uspěl i v souboji se světovou patnáctkou Fernandem Verdascem.

Přitom český tenista i dnes prohrál úvodní set. Nedostal se k žádnému brejkbolu a z 21 prvních podání jich do kurtu trefil jen šest. Tristní úspěšnost prvního servisu mu tak nedávala příliš optimistické vyhlídky na třetí obrat v řadě. Nicméně třicetiletý rodák z Karviné se v druhém setu znovu zvedl. Mohl se konečně opřít o první servis a a returnujícímu soupeři za celou sadu povolil uhrát pouhé tři výměny.

Rozhodující dějství přineslo dramatickou podívanou. Zatímco Verdasco si vypracoval pět brejkbolů a využil jediný, když čtyři soupeř odvrátil v důležitém osmém gamu, Štěpánek proměnil obě příležitosti na prolomení Španělova servisu. Po dvou hodinách a 17 minutách se tak český tenista oslavnou "rybičkou" radoval před 5.500 diváky v Pat Rafter Areně z titulu hned na prvním podniku sezony.

"Dělám to tak pořád... dobře, udělal jsem to potřetí, když jsem vyhrál turnaj," vtipkoval po zápase dobře naladěný Štěpánek. "Jsem šťastný jak jsem zde hrál. Bojoval jsem v každém zápase od první do poslední výměny," těšilo vítěze.

Zajímavostí je, že přestože se Štěpánkovi nedařilo na servisu, udělal jedinou dvojchybu. Verdasco v zimní přípravě na podání velmi zapracoval a dnes během celého utkání musel spolehat na druhé jistější podání pouze v dvanácti případech.

Mazaný český fedcupový reprezentant se od druhé sady mohl spolehnout na řadu povedených drop shotů, které soupeře ani neodlepily od základní čáry. "Jako junior jsem je hrál snad v každé druhé výměně," zavzpomínal s trochou nadsázky. "Dnes to byla součást mého plánu, dostat soupeře z rytmu," vysvětloval Štěpánek.

Štěpánek tak navázal na své tituly z Rotterdamu (2006) a Los Angeles (2007). Do žebříčku si připíše 280 bodů a měl by se vrátit do Top 20 před dosud nejlepšího Čercha Tomáše Berdycha. S šekem na 77.200 dolarů se vydá na poslední turnaj před Australian Open do Sydney, kde ho čeká težká obhajoba loňského semifinále.

Dnešní vítězství věnoval čerstvě narozenému synu Marka Všetíčka, který je Radkův kondiční trenér. Jako s hlavním koučem spolupracuje s Petrem Kordou.

Bývalá světová osmička před letošní sezonou plánovala návrat do Top 10 a v Brisbane svá slova podtrhla výkony. V roce 2006 si zahrál čtvrtfinále Wimbledonu, ale pak ho na několik měsíců ze skvělé formy dostalo zranění zad.

"Začal jsem pracovat prakticky od nuly. Teď jsou to už dva roky a já se zase konečně ve skvělé kondici. Tento turnaj mi ukázal, že jsem na dobré cestě," zakončil Štěpánek, kterému kvůli zranění zad hrozilo dokonce ukončení kariéry.