Willis vybojoval životní vítězství a zahraje si s Federerem

Kdyby letos v lednu Willisovi někdo řekl, že se ve druhém kole Wimbledonu utká s jeho sedminásobným vítězem Federerem, britský tenista by ho nejspíš podezíral, že si z něj chce dělat legraci.

Jeho dosavadní tenisové úspěchy tomu rozhodně nenasvědčovaly. Nejhvězdnější moment si připsal v roce 2014, když na challengeru v Knoxville došel do čtvrtfinále. Od té doby se ale v žebříčku propadl, i vinou zranění, a z 95 tisíc dolarů, které si během své kariéry vydělal, nedokázal pokrýt své náklady.

V lednu ještě odehrál v Tunisku turnaj futures a potom přišlo rozhodnutí: skončím s tenisem. Tedy ne úplně, jen s tím profesionálním.

"Byl jsem rozhodnutý, že poletím do Ameriky pracovat jako trenér," uvedl pětadvacetiletý Willis. "S někým už jsem si volal kvůli povolení - a potom jsem potkal jednu dívku. V podstatě mi řekla, že jsem idiot a že bych měl vydržet. A já jsem jí za to ohromně vděčný."

Ta dívka se jmenovala Jennifer Bateová, a Willis je s ní dodnes.

Marcus Willis how good is that! — Andy Murray (@andy_murray) 27. června 2016

"Šli jsme se projít na čerstvý vzduch. Řekl mi: 'Brzy bych měl letět do Ameriky,' a já na to: 'Cože? Nemůžeš letět do Ameriky. Zrovna jsi mě potkal.'. Řekla jsem to z legrace, načež mi řekl, že je tenista," zavzpomínala Bateová.

Ihned po jejich setkání Willis zrušil plánovanou cestu a s podporou své nové přítelkyně se začal znovu věnovat tenisu. Díky svému žebříčkovému postavení se těsně dostal do předkvalifikace na Wimbledon a v ní vyhrál všechny tři zápasy.

To by ale pořád nic neznamenalo, ještě musel projít kvalifikací. V Roehamptonu prohrál první set hladce 1-6, zápas s Japoncem Sugitou ale otočil a postoupil. Ruskou naději Rubleva porazil bez ztráty setu a v rozhodujícím kole si poradil s dalším Rusem Medveděvem, tentokrát 3:1 na sety.

Hlavní soutěž Wimbledonu! To není jen obrovská pocta, ale také jistota 30 tisíc liber - téměř poloviny toho, co si Willis na turnajích vydělal během dosavadní kariéry.

"Tohle je rozhodně největší výplata, jakou jsem kdy měl," radoval se rodák ze Slough. "Z finančního hlediska je to ohromné. Můžu splatit pár kreditek, kterými jsem financoval tenis. Ale já tu nejsem kvůli penězům. Miluju tenis a soutěžení."

A to dokázal i v dnešním prvním kole proti Ricardasi Berankisovi. O více než 700 míst lépe postaveného soupeře na kurtu číslo 17 od začátku přehrával, v prvních dvou setech mu sebral celkem čtyřikrát servis a hodně se přiblížil svému nejdůležitějšímu vítězství.

Willis, kterého kvůli jeho postavě někteří fanoušci překřtili na Cartmana (podle postavičky ze South Parku, ale od té doby hodně shodil!), se pak nezastavil ani ve třetí sadě. K radosti své rodiny a kamarádů, kteří na jednom z vedlejších kurtů vytvořili skvělou atmosféru, za stavu 2-2 brejknul Berankise ještě jednou a svůj náskok už si udržel. Z dvaceti brejkbolů jich odvrátil 19 a zvítězil 6-3 6-3 6-4.

"Něco se mu v hlavně přepnulo a teď je připravený," řekla už před utkáním s Berankisem jeho přítelkyně. "Dává do toho všechno a ještě toho má hodně co ukázat."

Další příležitost bude mít Willis ve druhém kole proti hráči, kterého si letos v lednu na druhé straně kurtu určitě nepředstavoval.