Isner na měkké trávě v Newportu po boji postoupil a utká se s Mahutem

John Isner se vrátil z Evropy, kde se s French Open (2. kolo) a Wimbledonem (1. kolo) rozloučil pětisetovými bitvami, do USA na trávu v Newportu. Do turnaje ATP 250 vstoupil coby obhájce titulu, ale už ve svém úvodním vystoupení to s Ukrajincem Sergejem Bubkou neměl jednoduché.

Sedmadvacetiletý Američan vyhrál první set v tie-breaku, ale druhou sadu po ztraceném servisu ze sedmého gamu prohrál. V závěru třetího dějství ale přeci jen příteli Victorie Azarenkové podání sebral a po necelých dvou hodinách zvítězil i za pomoci 20 es 7-6 4-6 6-3.

"Jsem vělmi šťastný, protože jsem vyhrál. Věděl jsem, že to asi nebude nic snadného, protože jsem v poslední době nehrál svůj nejlepší tenis. Neodehrál jsem teď moc zápasů a zdejší kurt je i trochu jiný," komentoval 11. hráč světa Isner. "Tušil jsem, že toho budu mít plné ruce. Hrát proti kvalifikantovi není nikdy jednoduché, protože tu už vyhrál tři zápasy. Na kurty si už zvyknul, zatímco já vůbec. Ale naštěstí jsem se s tím dokázal vypořádat," dodal dvoumetrový Američan.

Dva zápasy v řadě Isner nevyhrál už čtvrt roku a nyní se o to pokusí v souboji s dobře známým Nicolásem Mahutem, se kterým na předloňském Wimbledonu odehrál nejdelší zápas v historii (11 hodin a 5 minut). Na okruhu ATP se střetnou počtvrté a počtvrté na trávě.

"Na trávě se jeden druhému nemůžeme vyhnout. Kdybych vyhrál svůj zápas prvního kola na letošním Wimbledonu, hráli bychom spolu také," připomněl s úsměvem Isner, že vzájemné zápasy obou soků se odehrávají zatím výhradně na travnatém povrchu. V londýnském Queen's Clubu v roce 2008 vyhrál Mahut, v letech a 2010 a 2011 ve Wimbledonu Američan. Ten loni vyhrál ještě souboj v hale na Hopman Cupu.

Nečekané problémy měl také Milos Raonic. Třetí nasazený Kanaďan s Australanem Matthewem Ebdenem prohrál první set a ve třetím za stavu 3-4 odvracel brejkboly, nakonec však vyrovnaný duel zvládl a zvítězil 3-6 6-3 7-5.

"Povrch je tu těžký. Během zápasu tam bylo několik hodně nečekaných odskoků. Je to tu spíše více o klasické hře na trávě. Hlavně se snažíte, abyste si neudělali problémy," komentoval Raonic. "Úspěšnost prvního servisu jsem měl 52 %, což pro mě není dobré. Ale bylo to dost na to, abych vyhrál... Je to o tom, co uděláte pro to, abyste vyhráli. Já mám teď možnost hrát zítra lepší tenis," dodal dvaadvacetiletý Kanaďan, jehož čeká Němec Benjamin Bekcer.

Méně starostí měl ve svém prvním zápase druhý nasazený Kei Nišikori. Japonský tenista porazil 6-4 6-4 Nizozemce Igora Sijslinga a čeká ho souboj s Belgičanem Olivierem Rochusem.

"Abych byl upřímný, nebyl to můj nejlepší výkon. Ale jsem rád, že jsem dnes vyhrál," přiznal Nišikori. "Tráva je tu trochu měkčí než ve Wimbledonu. Míček se od ní málo odráží, takže se k němu musíte dostat mnohem víc dolů. Myslím, že tu všichni začínají používat 'slice', takže si na to budu muset dát pozor," komentoval japonský tenista.

Lleyton Hewitt si v Newportu připsal první výhru na turnaji ATP od Australian Open. Zkušený Australan, jež koncem února podstoupil operaci palce u nohy a mezi Australian Open a French Openm neodehrál jediný zápas, smetl 6-1 6-1 dvaadvacetiletého Kanaďana Vaska Pospisila. Ten letos v hlavní soutěži nevyhrál ani na osmý pokus.

Dařilo se finalistům z roku 2009. Tehdejší překvapivý šampion Rajeev Ram smetl 6-3 6-1 Slovince Gregu Žemlju a Sam Querrey vstoupil do soutěže skalpem nasazené pětky Alexe Bogomolova. Querrey v zápase s ruským soupeřem nečelil jedinému brejkbolu a vyhrál 7-5 7-6. Bogomolov z posledních 13 utkání na okruhu ATP už podvanácté prohrál.