Na trávě ve větrném Newportu postupují Isner, Mahut i Hewitt

John Isner startuje na domácím turnaji v Newportu potřetí jako nasazená jednička. V letech 2011 a 2012 roli největšího favorita zvládl a došel si vždy pro titul. Loni z pozice turnajové dvojky prohrál v semifinále s Hewittem, letos však touží opět po zisku trofeje.

V prvním kole si dvoumetrový Američan poradil bez ztráty podání s krajanem Waynem Odesnikem, proti kterému si pomohl celkem 19 esy v 11 gamech na servisu.

"Mám pocit, že podobných zápasů jsem tady v Newportu odehrál už nespočet. Jeden brejk v setu a výhra v tie-breaku...," komentoval Isner. "První zápas tady je vždy docela ošidný, povrch je tu prostě trochu jiný. Dnes jsem navíc hrál proti levákovi a to není snadné. Jsem šťastný, že jsem vyhrál, i když nas konci jsem to mohl ukončit trochu dříve," dodal dvojnásobný šampion.

"Zažil jsem tu už hodně úspěchů, zejména v posledních třech letech. Nevím o turnaji, na kterém bych vyhrál 14 z 15 zápasů," připomněl Isner svou bilanci za poslední čtyři roky. "Je to celkem působivé a jsem teď rád, že tu mohu zase hrát. Doufám, že budu postupovat dál, mám na turnaj dobré vzpomínky," řekl devětadvacetiletý Američan, jehož ve druhém kole čeká krajan a 208. hráč světa Austin Krajicek.

Vítězně odstartoval také obhájce titulu Nicolás Mahut. Dvaatřicetiletý Francouz ale měl nečekané potíže s o téměř deset let mladším Argentincem Facundem Arguellem, který hrál svůj premiérový soutěžní zápas na trávě a usiloval o svou premiérovou výhru na okruhu ATP. Čtvrtý nasazený Mahut zvítězil až po více než 90 minutách 7-6 6-4.

"Letos jsem měl těžkou sezonu na trávě, takže su teď nevěřím tolik, jako loni," přiznal Mahut, který v loňském roce na trávě vyhrál 15 ze 17 zápasů získal své dva premiérový tituly. Jeho letošní bilance je 4-3.

"Ale tady může porazit každý každého. Dnes to nebyl dobrý zápas, ale postoupil jsem dál a doufám, že zítra to bude lepší. Vím, že tu mohu znovu vyhrát titul. Hraju tu už podeváté a cítím se tady jako doma," dodal zkušený Francouz.

Ve druhém kole se utká a australským kvalifikantem Lukem Savillem, který je bývalým juniorským vítězem Wimbledonu.

Ještě větší potíže měl ve svém úvodním zápase finalista posledních dvou ročníků Lleyton Hewitt. V zápase hraném v silném větru proti domácímu Ryanu Harrisonovi prohrál hladce první set, utkání ale dokázal otočit a amerického mladíka zdolal po více než dvou hodinách 1-6 7-5 6-4.

"Na začátku jsem se snažil hrát čistý tenis. Ale kurty a podmínky jsou tu zcela jiné, než ty v Londýně," souhlasil Hewitt s názorem Isnera. "Bylo těžké se přizpůsobit, nakonec jsem se snažil hrát na vítězství, a ne na krásu. Jen jsem míčky vracel zpět do hry. Vítr byl opravdu silný a míčku tu neskákají tak vysoko, jako v Anglii. Na koukání to nebyl hezký zápas, ale našel jsem způsob, jak ho vyhrát," dodal bývalý wimbledonský šampion.

O první čtvrtfinále po dlouhých pěti měsících se Hewitt utká s Chorvatem Antem Pavičem. Dva zápasy po sobě třiatřicetiletý Australan vyhrál naposledy na úvodním turnaji sezony na domácí půdě v Brisbane, kde nakonec po finálové výhře nad Federerem slavil titul.